Κάθε εορταστική περίοδος, έχω λάβει πολλά αιτήματα για συνταγές για δείπνο "Ιταλικής γιορτής των επτά ψαριών". Μερικοί επίσης αναρωτιούνται τι συμβολίζουν τα διάφορα πιάτα. Αυτά είναι εξαιρετικά δύσκολα ερωτήματα για να απαντήσω επειδή τα πιάτα που σερβίρονται μπορεί να διαφέρουν από πόλη σε πόλη ή ακόμα και οικογένεια σε οικογένεια και κανένα από τα νοτιο-ιταλικά μαγειρικά βιβλία μου δεν αποδίδει ιδιαίτερη σημασία σε οποιοδήποτε συγκεκριμένο πιάτο της Παραμονής των Χριστουγέννων.
Στην πραγματικότητα, η "γιορτή των επτά ψαριών" δεν είναι ιταλική παράδοση, αλλά ιταλο-αμερικανική. Ενώ πολλοί Ιταλοί τρώνε γεύματα με βάση τα ψάρια και τα θαλασσινά για την παραμονή των Χριστουγέννων (La Vigilia di Natale), πουθενά στην Ιταλία δεν υπάρχει ένα συγκεκριμένο γεύμα επτά ψαριών.
Ο λόγος πίσω από τη χρήση των ψαριών, από την άλλη πλευρά, είναι απλός: η παραμονή των Χριστουγέννων είναι μια vigilia di magro («άπαχο γλέντι») με άλλα λόγια μια ημέρα αποχής στην οποία η καθολική εκκλησία απαγορεύει την κατανάλωση κρέατος. Αν και αυτή η αυστηρότητα είναι λιγότερο αυστηρή τώρα, στο παρελθόν αυτό σήμαινε ότι ο καθένας θα πλήτρευε την αγορά ψαριών την παραμονή των Χριστουγέννων και ο ιταλός συντάκτης μαγειρικής Livio Jannattoni δίνει μια θαυμάσια περιγραφή των dons της κοινωνίας και των dames τους που γλιστρούν μεταξύ των κάδων των slithering χελιών πίνακες οστρακοειδών και άλλες λιχουδιές στις ρωμαϊκές αγορές ιχθύων της δεκαετίας του 1920, τα κομψά ρούχα και τα ωραία παπούτσια τους, σε αντίθεση με τα κρύα, βρεγμένα δάπεδα και τους τραχύς ιχθυοπωλείς που κάθονταν να κάνουν συμφωνίες.
Μιλώντας για τη Νάπολη, από την άλλη πλευρά, η Caròla Francesconi γράφει, στο La Cucina di Napoli, "Την εβδομάδα πριν ληφθούν αποφάσεις σχετικά με τα τρία Χριστουγεννιάτικα δείπνα, την Παραμονή των Χριστουγέννων, τα Χριστούγεννα και την Prima Festa (26η). παραδοσιακά από τα άλλα και πρέπει να περιλαμβάνει: "
- Σαμπουάν μπρόκολο (επίσης γνωστό ως Χριστουγεννιάτικο Broccoli)
- Μια επιλογή από: Spaghetti Aglio e Olio , Linguine σε σάλτσα γαύρου, ή φραμπιέλι ή σπαγγέτι alle Vongole (με μύδια και ντομάτες) ως πιάτο ζυμαρικών.
- Ψητό ή τηγανητό χέλι ( καπόνε ) ακολουθούμενο από άλλα πιάτα επιλογής, τα οποία θα μπορούσαν να κυμανθούν, ανάλογα με τον προϋπολογισμό του δείπνου, από ταπεινή μπακκαλά σε ψημένο ολόκληρο ψάρι ή πολυτελή ωμά στρείδια ή αστακό καβουρντισμένο.
- Ένα αναζωογονητικό caponata di pesce (caponata ψαριών) για να τυλίξετε τα κύρια πιάτα.
- Χριστουγεννιάτικα επιδόρπια, όπως: παστέλ ρεάλι ( περίτεχνα, πολύχρωμα φρούτα από μαρσίπανο ) και μια ποικιλία από μπισκότα, όπως: susamielli (μπισκότα αμυγδάλου σχήματος S), rococò και mustacciuoli . Και τέλος, αποξηραμένα φρούτα (ημερομηνίες, σύκα, ξηροί καρποί, και la collana del prete (κολιέ του ιερέα), ένα δαχτυλίδι από καστανιά).
Το μενού των Χριστουγέννων, όπως σημειώνει, είναι πολύ πιο ελεύθερα - ψημένα ζυμαρικά , λαζάνια ή τυρόπιτα, ψητά - ψάρια για όσους τους αρέσουν και κουπόνι ή γαλοπούλα, caponata και επιδόρπιο. Η μόνη απαίτηση για το επιδόρπιο της Ημέρας των Χριστουγέννων είναι τα struffoli .
Ακόμα πιο ελεύθερο είναι το τρίτο από τα δείπνα, στις 26 Δεκεμβρίου, ή το Santo Stefano, το οποίο μερικοί αρχίζουν με tagliatelle με ragú βασισμένο σε ricotta, και άλλοι δεν το κάνουν.
Ένα σημαντικό πράγμα που πρέπει να σημειωθεί σχετικά με τις προτάσεις της κας Francesconi σχετικά με το μενού είναι ότι δεν καθορίζει τον αριθμό των πιάτων που πρέπει να εξυπηρετούνται - αυτό θα ποικίλει ανάλογα με τον αριθμό των diners.
Ένα άλλο είναι ότι αναφέρει μόνο τα παραδοσιακά νεαπολιτάνια Χριστουγεννιάτικα γλυκά. Το σύγχρονο μάρκετινγκ είναι μια ισχυρή δύναμη και τώρα, εκτός από τα παραδοσιακά ναπολιτάνικα επιδόρπια, θα βρείτε σχεδόν σίγουρα είτε την πανετίνη (που προέρχεται από το Μιλάνο) είτε (από τη Βερόνα) και πιθανώς και την panforte (ένα πυκνό φρούτο από τη Σιένα που χρονολογείται στους μεσαιωνικούς χρόνους ) σερβίρεται μετά από μια παραδοσιακή γιορτή της Νεαπολιτάνης των Χριστουγέννων.