Το χέλι είναι ένα παραδοσιακό μέρος ενός δείπνου με χριστουγεννιάτικα δείπνα (La Vigilia di Natale) σε πολλά μέρη της Ιταλίας, ιδιαίτερα στη νότια ιταλική πόλη της Νάπολης, και συχνά εμφανίζεται ως μέρος της ιταλοαμερικανικής " Γιορτής του Επτά ψάρια ". Σύμφωνα με τη θρησκευτική παράδοση, απαγορευόταν να τρώει κρέας αυτή τη βραδιά, οδηγώντας σε περίτεχνα πανηγύρια που χαρακτηρίζουν πολλά είδη ψαριών και θαλασσινών.
Μπορεί να παρασκευαστεί ψητό, ψημένο στη σχάρα ή τηγανητό. Αυτή η συνταγή καλύπτει τη σχάρα και το τηγάνισμα, ενώ η συνταγή για το Roast Eel (Capitone Arrosto), ένα άλλο παραδοσιακό ιταλικό δείπνο της Παραμονής των Χριστουγέννων, βρίσκεται επίσης σε αυτό το site.
Το κρέας χελιού είναι μεγαλύτερο από αυτό των πολλών άλλων ψαριών και ως εκ τούτου είναι ιδανικό για τη σχάρα, αν και πασπαλίζει καλά.
Τι χρειάζεστε
- Για το χέρι στη σχάρα:
- 2 1/2 κιλά (1 kg) χέλι
- 3 σκελίδες σκόρδο
- Πιάστε το θαλασσινό αλάτι, για να δοκιμάσετε
- Πινέλα από μαύρη πιπέρι, για γεύση
- 2 κουταλιές της σούπας ελαιόλαδο (συν τα περισσότερα για το κόψιμο)
- 1 κουταλιά άσπρο κρασί ξύδι
- 1/2 φύλλο δάφνης (ανά τεμάχιο χελιού)
- Για το Fried Eel:
- Όλα τα παραπάνω συν: αλεύρι για όλες τις χρήσεις, φυτικό έλαιο για το τηγάνισμα
Πως να το φτιαξεις
Κόψτε το χέλι σε κομμάτια μήκους περίπου 3 ίντσες (7 cm), ξεπλύνετε με τρεχούμενο νερό και στεγνώστε τα καλά. Συντρίψτε ελαφρά τα σκελίδες σκόρδου με την επίπεδη πλευρά του μαχαίρι του σεφ, ξεφλουδίστε τα και κόψτε τα μισά σταυρωτά. Τρίψτε τις επιφάνειες κάθε κομμάτι ψαριού με την κομμένη πλευρά των σκελίδες σκόρδου.
Για να φτιάξετε ψητό στη σχάρα:
Τοποθετήστε τα κομμάτια σε μεταλλικά σουβλάκια ψησίματος, εναλλάσσοντας κάθε κομμάτι με ένα μισό φύλλο δάφνης.
Περίστε τα σουβλάκια με αλάτι, πιπέρι και ψιλοκομμένα ελαιόλαδα και ξίδι. Αφήστε τους να καθίσουν για μαρινάρισμα για τουλάχιστον 1 ώρα.
Στεγνώστε τα κομμάτια πάνω από μια μεσαία φλόγα για περίπου 30 λεπτά, γυρίζοντας τα συχνά και βάζοντας τα με επιπλέον ελαιόλαδο.
Για να κάνετε τηγανητό χέλι:
Ανακατέψτε τα κομμάτια με αλάτι, πιπέρι και ψιλοκομμένα ελαιόλαδα και ξύδι και προσθέστε τα με μικρά κομμάτια δάφνης. Αφήστε τους να καθίσουν για μαρινάρισμα για τουλάχιστον 1 ώρα.
Βυθίστε το ψάρι στο αλεύρι, ανακινήστε απαλά για να απομακρύνετε το πλεόνασμα του αλεύρου και τηγανίστε τα κομμάτια σε μέτρια καυτό λάδι, προσέχοντας να μην γεμίσετε τα κομμάτια, μέχρι να είναι τραγανά και χρυσοπράσινα στο εξωτερικό. Βγάλτε τα καλά σε απορροφητικό χαρτί και δοκιμάστε να δοκιμάσετε με αλάτι και πιπέρι. Σερβίρετε με φρέσκες λεμονιές σφήνες.
Προτεινόμενοι συνδυασμοί κρασιών: Ένας λευκός οίνος Greco di Tufo από την περιοχή της Καμπανίας ή οποιοδήποτε άλλο τραγανό, ξηρό λευκό κρασί.