Ό, τι το αποκαλείτε - Bohemian Pilsner, Γερμανικά Pils, American Light - Pilsner είναι εύκολα η πιο δημοφιλής μπύρα στον κόσμο. Η ιστορία του πώς αναπτύχθηκε το pilsner είναι ενδιαφέρουσα και ξεκίνησε όλα με έναν ποταμό γεμάτο κακή μπύρα.
Plzen - όπου η μπύρα τρέχει στους δρόμους
Το 1838 οι πολίτες του Plzen (Pilsen), της Βοημίας (τώρα της Τσεχικής Δημοκρατίας) είδαν κάτι που θα καθιστούσε οποιονδήποτε εραστή μπύρας. Οι πρεσβύτεροι της πόλης έβαλαν 36 βαρέλια από το μπαρ στο δρόμο, τους άνοιξαν και έχυσαν την μπύρα στην κεντρική πλατεία.
Η μπύρα έτρεξε στις τάφρους και τελικά στον κοντινό ποταμό Radbuza.
Οι ζυθοποιοί αποφάσισαν ότι το άργυρο είχε καταστεί ακατάλληλο. Ακόμη και τα ζυθοποιεία του Plzen με πάνω από 800 χρόνια ζυθοποιίας είχαν προβλήματα μόλυνσης για να αντιμετωπίσουν. Οι Άλες ήταν επιρρεπείς σε αλλοίωση είτε από άγριες ζύμες είτε από βακτηρίδια.
Μια νέα αρχή
Αυτή τη φορά, όμως, θα ήταν διαφορετική. Οι ζυθοποιοί συγκεντρώθηκαν αφού παρακολούθησαν τη δουλειά τους κάτω από το δρόμο και αποφάσισαν να λάβουν δραστικά μέτρα ώστε να μην ξανασυμβεί.
Μέχρι αυτή τη στιγμή, οι ζυθοποιοί στη Βοημία και σε όλη την Ευρώπη είχαν μάθει τη σημασία της ζύμης στη διαδικασία παρασκευής ζυθοποιίας. Υπήρξε κάποια συζήτηση για το κατά πόσον η ζύμωση ήταν μια ζωντανή διαδικασία ή το υποπροϊόν του θανάτου της ζύμης . Δεν υπήρχε όμως αμφιβολία ότι αυτή η μυστηριώδης μικρή μορφή ζωής είχε μεγάλη επίδραση στον χαρακτήρα μιας μπύρας.
Μάλιστα προσέλαβαν τον Josef Groll, βαυαρικό ζυθοποιό, να έρθουν στο Plzen και να τους διδάξουν τη γερμανική μέθοδο ζύμωσης.
Ο μύθος θεωρεί ότι το 1840 ένας μοναχός εισέβαλε λαθραία λαχανικά από τη Βαυαρία.
Είτε αυτό συμβαίνει είτε όχι, όταν ο Groll έφτασε στο Plzen υπήρχε μια προσφορά ζύμης leger διαθέσιμη. Βρήκε επίσης μια κοντινή πηγή εξαιρετικού λυκίσκου Saaz, μια ποικιλία Noble που θα γνωρίζει στη Γερμανία.
Οι ζυθοποιοί του Plzen είχαν επίσης πηγάδι που παρείχε πολύ μαλακό νερό. Με τα σπήλαια λαξευμένα για να ξαπλώσουν στον τοπικό ψαμμίτη, η σκηνή ήταν έτοιμη για ζυθοποιία.
Μια νέα συνταγή
Χρησιμοποιώντας ελαφρύ κριθάρι που ήταν μόνο μερικώς βυνοποιημένο και κανένα από τα καβουρντισμένα ή καπνισμένα κριθάρι που χρησιμοποιούν οι γερμανοί ζυθοποιοί, ο Groll πρόσθεσε γενναιόδωρες μερίδες του αρωματικού λυκίσκου Saaz στη ζυθοποιία του. Στις 5 Οκτωβρίου 1842, ο ίδιος και οι άλλοι ζυθοί του Plzen συγκεντρώθηκαν για πρώτη γεύση της νέας μπύρας.
Μια νέα μπύρα
Όταν κοίταξαν το βαρέλι, είδαν μια μπύρα σε αντίθεση με οποιαδήποτε άλλη που είχαν δει εκείνοι ή οποιοσδήποτε άλλος στον κόσμο.
Το χρώμα του αχύρου, ήταν ελαφρύ και καθαρό. Θα μπορούσε κανείς να δει μέσα από αυτό στην άλλη πλευρά του μποέμικου κρυστάλλου. Ακόμα, δροσερό από τις σηραγγώδεις σήραγγες, αυτή ήταν μια εκπληκτικά αναζωογονητική μπύρα, όχι σκοτεινή και βαριά όπως η μάζα που είχαν συνηθίσει.
Οι ζυθοποιοί του Plzen ήξεραν ότι είχαν μια υπέροχη νέα μπύρα εδώ. Χάρη στον ποταμό Radbuza, όχι μόνο οι ειδήσεις για αυτή τη νέα μπύρα από τη Βοημία εξαπλώθηκαν, αλλά και η ίδια η ίδια η μπύρα. Plzen, ή Pilsner, γεννήθηκε μπύρα.
Πολλά αντίγραφα, ένα πρωτότυπο
Από τότε, η Pilsner Urquell έχει γίνει μια από τις πιο αντιγραμμένες μπύρες στην ιστορία. Τόσο πολύ ώστε η μάρκα Pilsner έγινε το όνομα του νέου στυλ.
Εκτός από τις βελτιώσεις που επιτεύχθηκαν μέσω της προόδου της ψύξης και της υγιεινής, ελάχιστα άλλαξε ο τρόπος παρασκευής του Pilsner. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές στη συνταγή, αλλά οι περισσότερες περιέχουν ελαφρώς καβουρντισμένη βύνη και ποικιλίες Noble λυκίσκου, συνήθως Saaz.
Συχνά, τα ζυθοποιεία θα μαλακώσουν το νερό από τις τοπικές τους πηγές σε μια προσπάθεια να αναπαραχθούν τα φυσικά μαλακά νερά του ζυθοποιείου του Plzen. Με τον τρόπο αυτό ενισχύεται η λεπτή γεύση των κόκκων.
Άλλες παραλλαγές έχουν γίνει για τη μείωση του κόστους, καθώς οι ζυθοποιοί επιτρέπουν στο κάτω δολαρίου να υπαγορεύει. Τέτοιες αλλαγές περιλαμβάνουν την αντικατάσταση μέρους του κριθαριού με ρύζι. Το ρύζι είναι φθηνό και συνεισφέρει ελάχιστη γεύση ή άρωμα στη ζυθοποιία.
Με τις γεύσεις που συνεισφέρει το κριθάρι, ο λυκίσκος εξισορρόπησης μπορεί επίσης να κοπεί για να μειώσει το κόστος οδήγησης. Το αποτέλεσμα είναι μια μπύρα με ίση ποσότητα αλκοόλ, αλλά λιγότερη γεύση και άρωμα, γεγονός που το κάνει να φαίνεται υγιές σε σύγκριση με άλλα 100% κριθαράκια pilsners.
Αν και οι ζυθοποιίες που παράγουν αυτές τις μπύρες συνεχίζουν να τους αποκαλούν pilsner, κάποιοι έχουν αναθέσει μια νέα κατηγορία στυλ για να τις περιγράψουν - το αμερικανικό φως.