Το ρύζι είναι βασικό συστατικό της ιαπωνικής διατροφής. Τα κέικ του ρυζιού (mochi) καταναλώνονται επίσης συνήθως. Οι Ιάπωνες αποκαλούν ακόμη και κάθε γεύμα "gohan" το οποίο συνήθως δείχνει ατμό ρύζι. Για παράδειγμα, το πρωινό καλείται "asa-gohan". Ένα πιάτο ρύζι με ατμό περιλαμβάνεται στα τυπικά ιαπωνικά γεύματα . Τα πλευρικά πιάτα ονομάζονται okazu και σερβίρονται με ρύζι και σούπα.
Το παραδοσιακό ιαπωνικό πρωινό αποτελείται από ρύζι με ατμό , σούπα miso (σοκολάτας) και σκεύη με πλευρικά πιάτα, όπως τα ψάρια στη σχάρα, το tamagoyaki (ομελέτα), τα τουρσιά, το nori (ξηρά φύκια), το natto κ.ο.κ.
Διάφορα μπολ με ρύζι και πιάτα με ζυμαρικά είναι δημοφιλή για μεσημεριανό γεύμα. Για παράδειγμα, τα κύπελλα ramen, soba, udon, gyudon beef είναι δημοφιλή. Πολλοί άνθρωποι παίρνουν κουτιά για το μεσημεριανό γεύμα Bento στο σχολείο ή στην εργασία. Το δείπνο είναι συνήθως το κύριο γεύμα της ημέρας. Τα σύγχρονα ιαπωνικά πιάτα επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από άλλες ασιατικές και δυτικές κουζίνες.
Οι Ιάπωνες διακρίνουν τα παραδοσιακά πιάτα ιαπωνικού τύπου ως "wa-shoku" (wa σημαίνει ιαπωνικό στυλ και shoku που δείχνει φαγητό) σε αντίθεση με τα δυτικά τρόφιμα, που ονομάζεται γενικά "yo-shoku". Τα κινέζικα πιάτα ονομάζονται "chuuka", ενώ τα πιάτα chuuka που μαγειρεύονται στην Ιαπωνία είναι σε ιαπωνικό στιλ. Είναι παρόμοιο με αυθεντικά κινέζικα πιάτα, αλλά έχει τις διαφορές του.
Εκτός από το ρύζι, τα θαλασσινά καταναλώνονται ιδιαίτερα στην Ιαπωνία, καθώς η χώρα περιβάλλεται από ωκεανούς. Τα φύκια, τα ψάρια, τα μύδια, τα κέικ ψαριών είναι δημοφιλή συστατικά σε ιαπωνικό μαγείρεμα. Το απόθεμα σούπα Dashi που χρησιμοποιείται στα παραδοσιακά πιάτα γίνεται από katsuobushi (αποξηραμένες νιφάδες bonito) ή / και kombu (kelp).
Βασικά καρυκεύματα είναι σάλτσα σόγιας, mirin, miso, και ούτω καθεξής.
Η Ιαπωνία είναι μια μικρή χώρα, αλλά κάθε περιοχή ή ακόμα και μια πόλη έχει δικά της ειδικά. Κυρίως υπάρχει τροφή Kanto (ανατολική περιοχή του κύριου νησιού) και περιοχή Kansai (δυτική περιοχή του κύριου νησιού). Γενικά, το φαγητό του Kanto έχει έντονες γεύσεις και το φαγητό του Kansai είναι ελαφρώς καρυκευμένο.
Πολλά πιάτα μαγειρεύονται διαφορετικά μεταξύ της περιοχής Kansai και της περιοχής Kanto.
Για να τρώτε γεύματα σε ιαπωνικό στιλ, τα ξυλάκια χρησιμοποιούνται συνήθως. Επίσης, οι Ιάπωνες χρησιμοποιούν τα πιρούνια, τα μαχαίρια ή τα κουτάλια, ανάλογα με το είδος των τροφίμων που καταναλώνουν οι άνθρωποι. Η παραδοσιακή ιαπωνική ρύθμιση τραπέζι είναι να τοποθετήσετε ένα μπολ με ρύζι στα αριστερά σας και να τοποθετήσετε ένα μπολ με miso σούπα στη δεξιά πλευρά σας στο τραπέζι. Άλλα πιάτα βρίσκονται πίσω από αυτά τα κύπελλα. Τα chopsticks τοποθετούνται σε μια βάση στήριξης μπροστά από ρύζι και μπολ σούπας.