Η αγκινάρα ( alcachofas στα ισπανικά) είναι ένα λαχανικό που ανήκει στην οικογένεια Asterales, το οποίο περιλαμβάνει μαρούλι, endives, escarole , κλπ. Είναι μια πολυετής γαϊδουράγκαθο που μπορεί να αυξηθεί από 4 έως 6 πόδια σε ύψος με μεγάλα ασημένια πράσινα φύλλα.
Μια μακρά και ενδιαφέρουσα ιστορία
Η αγκινάρα είναι εγγενής στη Βόρεια Αφρική και καλλιεργείται κυρίως σε χώρες γύρω από τη Μεσόγειο Θάλασσα, όπως η Ισπανία, η Ιταλία, η Γαλλία και η Βόρεια Αφρική.
Μετά την Ιταλία, η Ισπανία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός αγκινάρων, που αυξάνει περίπου το 30% της παγκόσμιας προσφοράς και είναι ο σημαντικότερος εξαγωγέας. Διάφορες ποικιλίες καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο και η καλλιέργεια ομαδοποιείται γεωγραφικά. Στην Ισπανία, ο τύπος που είναι ευρύτερα διαθέσιμος ονομάζεται Blanca de Tudela . Οι ποικιλίες ποικίλλουν ελαφρώς σε σχήμα, μέγεθος και χρώμα (πράσινο ή / και μοβ). Συλλέγεται γενικά το φθινόπωρο και το χειμώνα στην Ισπανία, αν και οι αγκινάρες μπορούν να βρεθούν στις αγορές μέσω της άνοιξης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Καλιφόρνια παράγει σχεδόν το 100% της καλλιέργειας αγκινάρας και πωλούνται τον Απρίλιο και τον Μάιο, και σε ορισμένες περιοχές στα τέλη του καλοκαιριού.
Εδώ είναι ένα ενδιαφέρον (και αμφιλεγόμενο) ιστορικό γεγονός: Κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα, η αγκινάρα πιστεύεται ότι ήταν αφροδισιακό και οι γυναίκες δεν τους επιτρέπεται να τις τρώνε. Ευτυχώς, αυτός ο μύθος δεν πιστεύεται πια.
Αγορές και προετοιμασία αγκινάρων
Κατά την αγορά για τις αγκινάρες, επιλέξτε αυτές που είναι βαριές και έχουν κλειστά ή συμπαγή φύλλα.
Το χρώμα θα πρέπει να είναι πράσινο με λίγες καφέ κηλίδες ή ατέλειες. Εάν τα φύλλα της αγκινάρας είναι ανοιχτά, δεν είναι φρέσκα και αρχίζουν να στεγνώσουν. Μόλις αγοραστεί, αποθηκεύστε το στο συρτάρι του ψυγείου σε πλαστική σακούλα και χρησιμοποιήστε το μέσα σε 3 έως 4 ημέρες (αν και πολύ φρέσκο, μπορεί να διαρκέσει μία εβδομάδα).
Οι αγκινάρες στεγνώνουν και τα φύλλα γίνονται γρήγορα σκληρά. Στην Ισπανία, είναι εύκολο να βρείτε μικρότερες αγκινάρες μωρών που είναι πολύ πιο τρυφερές, πιο νόστιμες και ευκολότερες στη μαγειρική. Στις ΗΠΑ, η μεγαλύτερη αγκινάρα πλανήτη είναι η πιο κοινή, αν και οι αγκινάρες μωρών γίνονται όλο και πιο σημαντικές σε μεγαλύτερες αλυσίδες σούπερ μάρκετ.
Κατά την προετοιμασία των αγκινάρων , είναι σημαντικό να κόψετε το στέλεχος, να αφαιρέσετε τα σκληρά εξωτερικά φύλλα και να κόψετε τα άκρα των φύλλων. Επειδή οι κομμένες άκρες γίνονται καφέ γρήγορα, τρίψτε τις άκρες με μισό φρέσκο λεμόνι για να αποφύγετε τον αποχρωματισμό. Μόλις μαγειρευτούν, πρέπει να καταναλωθούν μέσα σε 24 ώρες.