Το Saffron ονομάζεται azafran στα ισπανικά και είναι ένα μπαχαρικό που έχει μια ιδιαίτερη θέση στην ιστορία, πάντα θεωρείται πολύτιμη. Στην πραγματικότητα, σε ένα σημείο χρησιμοποιήθηκε ακόμη και ως νόμισμα. Στην αρχαία Ελλάδα οι γυναίκες το χρησιμοποιούσαν ως καλλυντικά. ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Nero είχε τους δρόμους που καλύπτονταν από αυτό για τις παρελάσεις του. Οι Φοίνικες έκαναν πέπλα για τις νύφες τους και οι Βουδιστές το χρησιμοποίησαν για να βάψουν τις ρόμπες τους.
Το Saffron δεν προέρχεται αρχικά από την Ισπανία αλλά προέρχεται από τη Μικρά Ασία.
Οι Μαυριδοί έφεραν σαφράν ή "az-zafaran" όπως το ονόμαζαν, στην Ισπανία τον 8ο ή τον 9ο αιώνα. Σήμερα, σχεδόν τα τρία τέταρτα της παγκόσμιας παραγωγής σαφράν αναπτύσσονται στην Ισπανία, συγκεκριμένα στην περιοχή της Καστίγια-Λα Μάντσα. Υπάρχει ονομασία προέλευσης για το σαφράν στη Λα Μάντσα, η οποία ιδρύθηκε το 2001. Το ισπανικό κρόκο είναι βραβευμένο για την υψηλή ποιότητά του και διοικεί δύο φορές την τιμή του σαφράν που παράγεται στο Ιράν, για παράδειγμα.
Η συγκομιδή και η ξήρανση του σαφράν
Το σαφράν είναι ένα πολύ λεπτό μπαχαρικό που είναι το μικροσκοπικό κόκκινο στίγμα στο κέντρο του μοβ λουλουδιού κρόκου. Κάθε λάμπα παράγει 2-3 λουλούδια. Τα φυτά ανθίζουν τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο και πρέπει να συγκομιστούν μέσα σε μια μέρα ή να χάσουν τη γεύση τους. Η συγκομιδή είναι φευγαλέα - διαρκεί μόνο περίπου 10 ημέρες και εξακολουθεί να γίνεται εξ ολοκλήρου με το χέρι! Τα λουλούδια συλλέγονται από τους αγρότες και στη συνέχεια μεταφέρονται στις γυναίκες της περιοχής που κάθονται σε μακρά τραπέζια για να χωρίσουν τα κόκκινα στίγματα από το υπόλοιπο λουλούδι.
Στη συνέχεια, τα στίγματα ψήνονται για να τα στεγνώσουν.
Ήταν παραδοσιακό για τις οικογένειες των αγροκτημάτων να διατηρούν ένα μέρος του σαφράν, χρησιμοποιώντας το ως ένα είδος λογαριασμού ταμιευτηρίου. Λάβετε υπόψη ότι χρειάζονται περίπου 200 κρόκου λουλούδια για να κάνουν 1 γραμμάριο σαφράν. Σε συνδυασμό με το χέρι-picking των λουλουδιών, μπορείτε να δείτε γιατί είναι τόσο ακριβό!
Για να σας δώσω μια ιδέα για το πόσο ένα γραμμάκι σαφράν είναι, το μικρό κουτί που απεικονίζεται εδώ είναι περίπου 3 ίντσες ανά 2 ίντσες και ζυγίζει μόνο 2 γραμμάρια!
Αγορά και αποθήκευση σαφράν
Σας συνιστούμε να αγοράσετε αληθινές κλωστές από σαφράν, όχι σκόνη αλέσματος. Με αυτόν τον τρόπο μπορείτε να είστε σίγουροι ότι αγοράζετε σαφράν και όχι κάποιο φθηνό υποκατάστατο! Συνιστούμε επίσης να το αποθηκεύσετε σε ένα δροσερό, ξηρό μέρος. Θα κρατήσει 2 ή 3 χρόνια, πράγμα που είναι καλό γιατί θα χρειαστείτε μόνο μισή ουγγιά ή μερικές κλωστές για 4-6 μερίδες.