Παραδοσιακά, το Πάσχα (Pasqua) σηματοδοτεί το τέλος της μακράς, άπαχης περιόδου απόσβεσης κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής, μια εποχή που τα τρόφιμα όπως το κρέας, τα αυγά, το βούτυρο και το λαρδί δεν τρώγονται και έτσι ήταν μια ευκαιρία για μια άφθονη και χαλαρή γιορτή (αν και, πραγματικά, τι ιταλική αργία δεν είναι;).
Παρόλο που η Lent δεν είναι πλέον τόσο αυστηρά παρατηρηθεί όπως ήταν κάποτε, και σε έναν σύγχρονο κόσμο εισαγόμενων τροφίμων και ψύξης δεν έχουμε πλέον τις αυστηρές διαιτητικές επιταγές που φυσικά καθορίζονται από τις εποχές και τη σπανιότητα, το Πάσχα είναι ακόμα ένας χρόνος για μια γιορτή, στο τραπέζι.
Μια δημοφιλής ιταλική έκφραση " Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi " σημαίνει "Χριστούγεννα με τους γονείς σας, Πάσχα με όποιον θέλετε". Με άλλα λόγια, είναι παραδοσιακό να περάσετε τα Χριστούγεννα ( Natale ) με την οικογένεια, αλλά το Πάσχα (αν και μάλλον εξακολουθεί να περιλαμβάνει οικογένεια, όπως και πάλι οι περισσότερες ιταλικές διακοπές), είναι λίγο πιο χαλαρό και είστε ελεύθεροι να το γιορτάσετε με τους φίλους σας .
Στις αρχές του 15ου αιώνα, οι Ιταλοί θα έβαζαν βαριά αυγά για το Πάσχα με βότανα, λουλούδια και κρεμμύδια. Σήμερα, τα κοίλα αυγά σοκολάτας που περιέχουν εκπλήξεις παιχνιδιών είναι τα πιο δημοφιλή πασχαλινά για τα ιταλικά παιδιά.
Τα πιο σημαντικά συστατικά στα ιταλικά πιάτα του Πάσχα είναι τα αυγά και το αρνί, και τα δύο σύμβολα της ανανέωσης και της αναγέννησης. Το brodetto pasquale της περιοχής Basilicata ενσωματώνει και τα δύο, σε ένα είδος αρνιού και λαχανικών frittata. Οι νότιοι Ιταλοί παρασκευάζουν πολλά είδη εύγευστων ψωμιών Πάσχας που συχνά περιέχουν κρέας, τυριά και ολόκληρα αυγά στο κέλυφος.
Το casatiello από τη Νάπολη είναι ένα τέτοιο ψωμί, ψημένο σε ένα δαχτυλίδι γεμάτο με ολόκληρα αυγά. Η περιοχή της Λιγουρίας κατασκευάστηκε παραδοσιακά με 33 λεπτά στρώματα ζύμης, ένα για κάθε έτος ζωής του Ιησού.
Ένα παραδοσιακό ιταλικό πασχαλινό γεύμα μπορεί να ξεκινήσει με μια σούπα, όπως το ρωμαϊκό brodetto pasquale, ένα πλούσιο ζωμό γεμάτο με αυγό και μαγειρεμένο με βόειο κρέας και αρνί ή το κλασικό νάπολι που έχει γίνει δημοφιλές σε όλο τον κόσμο ως ιταλική γαμήλια σούπα .
Υπάρχουν επίσης πολλά γλυκά πασχαλινά ψωμιά, το πιο διαδεδομένο είναι το colomba , ένα γλυκό ζυμωτό ψωμί μαγιονέζας με τα κομμένα αμύγδαλα και τραγανή ζάχαρη μαργαριταριών, μάλλον παρόμοια με την υφή και τη γεύση του κλασικού Ιταλικού κέικ Χριστουγέννων, panettone . Το κέικ colomba προέρχεται από την περιοχή της Λομβαρδίας, αλλά είναι πλέον δημοφιλές σε όλη την Ιταλία και στις ιταλικές κοινότητες του εξωτερικού.
Ένα άλλο γνωστό πασχαλινό πιάτο είναι η παστιέρα napoletana , τόσο δημοφιλής που τώρα τρώγεται όλο το χρόνο. Είναι ένα κρεμώδες κέικ ρίκοτας και κέικ με γεύση λεμονιού και πορτοκαλί ανθισμένο νερό και παραδοσιακά φτιαγμένο με μούρα σίτου (που συμβολίζουν τη γονιμότητα) και φλούδα πορτοκαλιού. Η έκδοσή μου είναι μια πιο ελαφριά, ταχύτερη, χωρίς κρούστα έκδοση που έχει σταφίδες αντί για μούρα σίτου . (Η παραδοσιακή έκδοση διαρκεί αρκετές μέρες).
(Αναφορά: Ο συνοδός της Οξφόρδης για τα ιταλικά τρόφιμα από τον Gillian Riley)