Καλλιέργεια και συγκομιδή της Camelia Sinensis
Το Camelia Sinensis (εργοστάσιο τσαγιού) απολαμβάνει ένα ζεστό, υγρό κλίμα με θερμοκρασίες που κυμαίνονται από 10 έως 35 C. Χρειάζεται μια αξιοπρεπή ποσότητα βροχοπτώσεων και προτιμά ένα βαθύ, ελαφρύ, όξινο και καλά αποστραγγιζόμενο έδαφος. Με τις κατάλληλες συνθήκες, το εργοστάσιο τσαγιού θα αυξηθεί οπουδήποτε από τη στάθμη της θάλασσας μέχρι τα υψόμετρα 2100μ.
Νέοι φυτευμένοι νεαροί θάμνοι παραμένουν άθικτοι για δύο χρόνια πριν από κάθε κλάδεμα ή σκασίματα, αλλά μια φορά αρκετά μεγάλος, κλαδεύονται για να τους κρατήσει κάτω από ένα μέτρο υψηλό.
Αυτό το τακτικό κλάδεμα σημαίνει ότι, καθώς εμφανίζονται νέοι βλαστοί (γνωστοί ως "flush"), είναι εύκολα ορατοί στους συλλέκτες. Είναι αυτά τα νεαρά πράσινα φύλλα που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή τσαγιού. Οι διαφορετικές μαστίγια παράγουν διαφορετικές ποιότητες τσαγιού. στο Darjeeling, το πρώτο flush θεωρείται το καλύτερο. στο Assam, είναι το δεύτερο.
Οι λεπτότατες βλαστοί πιάνονται ελαφρώς ανάμεσα στην άκρη του αντίχειρα και του μεσαίου δακτύλου και σε μια μετακίνηση προς τα κάτω, σπασμένη και ριγμένη πάνω από τον ώμο σε καλάθια στην πλάτη του συλλέκτη. Ανάλογα με τη θέση και την καλλιέργεια του τσαγιού, η αποφλοίωση μπορεί να λάβει χώρα κάθε 7 έως 14 ημέρες. Δεδομένου ότι τα μικρότερα φύλλα που βρέθηκαν στο Darjeeling απαιτούν 22.000 βλαστοί ανά κιλό τσαγιού ή Assam όπου είναι μεγαλύτεροι, 10.000, αυτό είναι επίπονο έργο. Μερικές φορές ένας εξειδικευμένος εργαζόμενος θα χρησιμοποιήσει ψαλίδια και υπάρχουν μηχανήματα για την περιποίηση των βλαστών, αλλά καθώς αυτά θα περιλαμβάνουν και κομμάτια στέλεχος και ξύλο, που παράγουν τσάι χαμηλότερης ποιότητας.
Διαδικασία οξείδωσης και δοκιμές ποιότητας
Τα φύλλα στη συνέχεια λαμβάνονται στο εργοστάσιο, απλώνονται σε μεγάλους δίσκους και ράφια και αφήνονται να μαλακώσουν σε ζεστό αέρα. Αφού μαραθούν, τα χαλαρά φύλλα σπάνε με κυλίνδρους για να απελευθερώσουν τους χυμούς και τα ένζυμα του φυτού, τα οποία, καθώς έρχονται σε επαφή με τον αέρα, οξειδώνουν.
Τα σπασμένα φύλλα τοποθετούνται σε δροσερή, υγρή ατμόσφαιρα για αρκετές ώρες για να ζυμωθούν ή να οξειδώσουν μέχρι τελικά τα φύλλα να γίνουν χρυσά και η οξείδωση να ολοκληρωθεί.
Τέλος, τα οξειδωμένα φύλλα ξηραίνονται πλήρως, γεγονός που μεταβάλλει περαιτέρω το χρώμα των φύλλων στο μαύρο. Το τσάι είναι τώρα "φτιαγμένο". Το τσάι θα ταξινομηθεί έπειτα σε ποικίλα μεγέθη πριν ζυγιστεί και συσκευαστεί σε θήκες για τσάι, μερικά για χαλαρό τσάι και το υπόλοιπο για τσάντες τσαγιού. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, οι Factory Tasters θα ελέγξουν τη γεύση του τσαγιού και θα βεβαιωθούν ότι δεν έχουν μολυνθεί, και μόλις ικανοποιηθούν, τα δείγματα θα σταλούν σε μεσίτες για να αξιολογηθούν για την ποιότητα και φυσικά για την τιμή.
Τύποι τσαγιού
Αυτή η μέθοδος επεξεργασίας διαφέρει για διάφορα τσάι:
- Πράσινο Τσάι : το μαραμένο φύλλο ατμού και έλασης πριν το στέγνωμα για να αποφευχθεί το σπάσιμο των φύλλων και η οξείδωση.
- Λευκό Τσάι : οι μπουμπούκια χτυπάνε το χέρι και μαραίνονται, έτσι ώστε η φυσική υγρασία να εξατμιστεί πριν την ξήρανση. Δεν γίνεται οξείδωση.
- Το τσάι Oolong : είναι ένας σταυρός ανάμεσα σε ένα μαύρο και πράσινο τσάι, με πολύ μικρότερη οξείδωση, καθιστώντας το ένα φρέσκο τσάι γεύσης αλλά με εκλεπτυσμένες αποχρώσεις του μαύρου.