Όταν σκέφτεστε για τροφή στην Καραϊβική, το τελευταίο πράγμα που μπορεί να έρθει στο μυαλό είναι μια κινεζική επιρροή. Αλλά, είναι εκεί και είναι πιο αξιοσημείωτο στα νησιά που αξιοποίησαν την υποκείμενη δουλεία. Μέχρι τα μέσα του 1800, η δουλεία καταργήθηκε σε όλα τα νησιά. Εξοικειωμένοι με τις κακές συνθήκες εργασίας και την κακομεταχείριση, οι νεοεκλεγέντες δούλοι ήταν απρόθυμοι να δεχτούν απασχόληση με τους πρώην ιδιοκτήτες τους. Οι ιδιοκτήτες των φυτειών χρειάζονταν μια νέα πηγή φθηνού εργατικού δυναμικού και στράφηκαν στην εισαγωγή υπαλλήλων από την Κίνα και την Ινδία.
Αυτές οι ατυχείς ψυχές έφεραν μαζί τους τις παραδόσεις τους για φαγητό, τις μαγειρικές τεχνικές και τα συστατικά τους, οι οποίες με την πάροδο του χρόνου έχουν γίνει μέρος της ζωντανής κουζίνας της Καραϊβικής.
Οι Κινέζοι Φτάνουν στην Καραϊβική:
Μπορείτε να ρωτήσετε τον εαυτό σας γιατί κάποιος θα κινδύνευε το θάνατο και τις ασθένειες και θα επέτρεπε πρόθυμα να πιεστεί σε υποτέλεια σε μια μακρινή γη. Η απάντηση δεν είναι εκπληκτική. Οι περισσότεροι μετανάστες προέρχονταν από τις νότιες επαρχίες της Κίνας, το Fujian και το Guangdong. Ήταν από φτωχές οικογένειες που βρίσκονταν στα πρόθυρα της λιμοκτονίας και έπασχαν από εμπορικούς πολέμους. Για αυτούς, η υποτέλεια ήταν μια ευκαιρία. Ο πρώτος Χιναμέν έφτασε στην Κούβα το 1847, και έπειτα δύο ακόμη πλοία έφθασαν το 1854. Η πλειοψηφία έπεσε στα νησιά παραγωγής της ζάχαρης της Τζαμάικα, του Τρινιντάντ, της Κούβας και της Γουιάνας. Μερικοί οδηγήθηκαν σε μερικά από τα μικρότερα νησιά. Οι Κινέζοι ήταν λιγότεροι σε αριθμό από ό, τι οι Ινδιάνιοι εφηβωμένοι υπάλληλοι που έφτασαν στο ίδιο χρονικό πλαίσιο και οι Αφρικανοί σκλάβοι που ήρθαν μπροστά τους.
Απομονώθηκαν από τη γλώσσα και τα έθιμά τους.
Τα πρώτα χρόνια της υπηρέτησης:
Υπήρχαν μόνο τέσσερις κινεζικές γυναίκες για κάθε 100 Κινέζους άνδρες στην υποτέλεια. Ως εκ τούτου, οι άντρες μαγειρεύονταν για τους εαυτούς τους σε πρώην σκλάβους, οι οποίοι είχαν περιορισμένες κουζίνες, ανεπαρκή αερισμό και περιείχαν μόνο τον απαραίτητο εξοπλισμό: ένα γουόκ, ένα κούμπωμα, μια σπάτουλα και μια σανίδα κοπής.
Οι διατάξεις και τα σιτηρέσια που χρησιμοποίησαν οι Κινέζοι δεν ήταν διαθέσιμα κατά τα πρώτα χρόνια. Θα μπορούσαν να βρεθούν μόνο μερικά συστατικά που θα μπορούσαν να επιβιώσουν από το μακρύ ταξίδι του πλοίου, όπως τα αποξηραμένα χυλοπίτες, η σάλτσα σόγιας και τα μπαχαρικά. Ακόμη και το ρύζι ήταν σποραδικό. Τα περισσότερα βασικά συστατικά δεν ήταν άμεσα διαθέσιμα μέχρι τον εικοστό αιώνα.
Η έλλειψη βασικών συστατικών για την προετοιμασία των συνταγών τους μπορεί να είναι ο λόγος για τον οποίο οι Κινέζοι δεν είχαν σημαντική επίδραση στην κουζίνα της Καραϊβικής. Επίσης, οι άνδρες ήταν απρόθυμοι να προσαρμοστούν στη νέα τους ζωή και να αλλάξουν τα γούστα τους στα διαθέσιμα συστατικά στα νησιά. Ωστόσο, υπήρχαν δύο εξαιρέσεις. Αποδέχτηκαν τη χρήση του ρούμι για να μαριναριστούν τα κρέατα και προτιμούσαν την απλότητα της αφρικανικής γλάστρας άνθρακα. Έγινε εύκολη και γρήγορη προετοιμασία γευμάτων μετά από μια κουραστική μέρα στα πεδία ζαχαροκάλαμου.
Τα μεσαία έως αργότερα έτη υπηρέτησης:
Καθώς οι Κινέζοι μετανάστες εγκαταστάθηκαν στη νέα τους ζωή, μερικοί είχαν τη δυνατότητα να κρατήσουν οικόπεδα κήπων. Η ποικιλία των λαχανικών τους επέτρεψε να κάνουν τα διάσημα τουρσιά τους. Τους επιτρέπεται να πωλούν το πλεόνασμα τους στην αγορά μαζί με φραγκοστάφυλα από τοπικά ρέματα και στρείδια από τα μαγγόβια. Σε ορισμένα νησιά, οι Κινέζοι είχαν τη δυνατότητα να ζουν σε οικισμούς όπου θα μπορούσαν να επανενωθούν με την οικογένειά τους, να επικοινωνήσουν στη δική τους γλώσσα και να διατηρήσουν τις παραδόσεις γεωργικής προετοιμασίας και προετοιμασίας φαγητού που περιελάμβαναν την καλλιέργεια ξυδιού και ρυζιού και την αύξηση του ζωικού κεφαλαίου.
Ένα άλλο συστατικό που έγινε ολοένα και πιο διαθέσιμο ήταν το μέλι, καθώς η βιομηχανία μελισσοκομίας εγκαταστάθηκε στην Καραϊβική.
Η ετεροχρονισμένη υποτέλεια ήρθε και τελείωσε γύρω στο 1917, όταν η βρετανική κυβέρνηση απαγόρευσε τη μεταφορά οφειλετών από την Ινδία ως υπάλληλοι. Πολλοί από τους Κινέζους μετανάστες δεν επέστρεψαν στην Κίνα επειδή δεν είχαν δικαίωμα δωρεάν εισόδου ή βοήθειας. Παραμένουν στα νησιά και σιγά-σιγά ενσωματώνονται, ξεπερνώντας το λιανικό εμπόριο και κατέχουν μικρές επιχειρήσεις.
Διαρκείς επιρροές:
Ένα σημαντικό φεστιβάλ στο Τρινιντάντ είναι μια κινεζική κληρονομιά. Η Διπλή Δέκα Ημέρα είναι εθνική εορτή την δέκατη ημέρα του δέκατου μήνα, η οποία γιορτάζεται με την προετοιμασία των κόκκινων κρέατος του νότιου κινέζικου στυλ από πάπια σε γαρίδες. Η γιορτή μνημονεύει την εξέγερση του Wuchang στην Κίνα στις 10 Οκτωβρίου 1911. Αυτή η εξέγερση έληξε τον κανόνα της δυναστείας του Qing και καθιέρωσε τη Δημοκρατία της Κίνας.
Μετά την επανάσταση, οι Κινέζοι μετανάστες, που ήταν κυρίως έμποροι και έμποροι, ήρθαν πρόθυμα στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο και η μνήμη παραμένει μέρος του πολιτισμού.
Το Chow Mein είναι ένα γνωστό και καλά άρεσε πιάτο στην Καραϊβική. Έγινε δημοφιλής από νωρίς επειδή τα δύο βασικά συστατικά, τα ζυμαρικά και το απόθεμα ήταν εύκολα επιτεύξιμα. Οι χυλοπίτες ήταν ο πρωταρχικός υδατάνθρακας στον κινεζικό μεταναστευτικό πληθυσμό στα νησιά και ήταν απλοί. Τα αποθέματα κατασκευάστηκαν από κοτόπουλα και χοιρινά οστά και περιστασιακά βότανα που σιγοβράζουν όλη την ημέρα.
Ένα άλλο κοινό κινεζικό πιάτο είναι το pow - ένα μικρό κουτάλι που παραδοσιακά γίνεται με χοιρινό γέμισμα, αλλά αυτές τις μέρες η γέμιση μπορεί να είναι κοτόπουλο, λαχανικά ή κάτι γλυκό. Αυτά τα νόστιμα ζυμαρικά είναι έντονα εργατικά και χρειάζονται χρόνο για να κάνουν, γεγονός που δείχνει ότι δεν ήταν καθημερινό φαγητό. Πιθανότατα προορίζονταν για ειδικές περιστάσεις.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Γκέντε, Μπρους. Lonely Planet Παγκόσμια Τροφίμων Καραϊβική. Εκδόσεις Lonely Planet, 2001. (ΣΥΓΚΡΙΤΙΚΕΣ ΤΙΜΕΣ)
Χιούστον, Λίν Μαρί. Πολιτισμός τροφίμων στην Καραϊβική. Greenwood Publishing Group, 2005. (ΣΥΓΚΡΙΤΙΚΕΣ ΤΙΜΕΣ)
Mackie, Cristinel. Ζωή και Τρόφιμα στην Καραϊβική. Ian Randle Publishers, Limited, 1995. (ΣΥΓΚΡΙΤΙΚΕΣ ΤΙΜΕΣ)