Η κυτταρίνη είναι ένα μόριο που αποτελείται από άνθρακα, υδρογόνο και οξυγόνο και βρίσκεται στην κυτταρική δομή σχεδόν όλων των φυτικών ουσιών. Αυτή η οργανική ένωση, η οποία θεωρείται η πιο άφθονη στη γη, εκκρίνεται ακόμη και από μερικά βακτήρια.
Η κυτταρίνη παρέχει δομή και αντοχή στα κυτταρικά τοιχώματα των φυτών και παρέχει ίνες στις δίαιτες μας. Αν και ορισμένα ζώα, όπως τα μηρυκαστικά, μπορούν να χωνέψουν την κυτταρίνη, οι άνθρωποι δεν μπορούν.
Η κυτταρίνη εμπίπτει στην κατηγορία των αβλαβών υδατανθράκων που είναι γνωστές ως διαιτητικές ίνες.
Τα τελευταία χρόνια, η κυτταρίνη έχει γίνει ένα δημοφιλές πρόσθετο τροφίμων λόγω των μοναδικών χημικών και φυσικών ιδιοτήτων της όταν συνδυάζεται με νερό. Αν και η κυτταρίνη μπορεί να βρεθεί στα περισσότερα φυτικά υλικά, οι πιο οικονομικές πηγές βιομηχανικής κυτταρίνης είναι βαμβάκι και πολτός ξύλου.
Πώς χρησιμοποιείται η κυτταρίνη σε τρόφιμα;
Συμπλήρωμα ινών - Με την αυξανόμενη συνειδητοποίηση της πρόσληψης ινών, η κυτταρίνη έχει γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή πρόσθετα τροφίμων. Η προσθήκη κυτταρίνης σε τρόφιμα επιτρέπει την αύξηση της περιεκτικότητας σε χύμα και ινών χωρίς σημαντική επίπτωση στη γεύση. Επειδή η κυτταρίνη συνδέεται εύκολα και αναμιγνύεται εύκολα με νερό, συχνά προστίθεται για να αυξήσει την περιεκτικότητα σε ίνες ποτών και άλλων υγρών ειδών όταν η συσσωρευμένη υφή των κανονικών συμπληρωμάτων ινών είναι ανεπιθύμητη.
Μείωση θερμίδων - Η κυτταρίνη παρέχει πολλή ποσότητα ή όγκο τροφής, αλλά επειδή είναι αβλαβή για τον άνθρωπο, δεν έχει θερμιδική αξία.
Για το λόγο αυτό, η κυτταρίνη έχει γίνει ένας δημοφιλής παράγοντας διογκώσεως σε τρόφιμα διατροφής. Οι καταναλωτές που τρώνε τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε κυτταρίνη αισθάνονται πλήρεις σωματικά και ψυχολογικά χωρίς να έχουν καταναλώσει πολλές θερμίδες.
Πάχυνση / γαλακτωματοποίηση - Η δράση πηκτωματοποίησης της κυτταρίνης όταν συνδυάζεται με νερό παρέχει τόσο παχυντικές όσο και σταθεροποιητικές ιδιότητες στο τρόφιμο στο οποίο προστίθεται.
Η γέλη κυτταρίνης δρα παρομοίως με ένα γαλάκτωμα , εναιωρώντας τα συστατικά μέσα σε ένα διάλυμα και εμποδίζοντας το διαχωρισμό του νερού. Η κυτταρίνη προστίθεται συχνά σε σάλτσες τόσο για την πάχυνση όσο και για τη γαλακτωματοποίηση.
Η πυκνότητα της κυτταρίνης επιτρέπει επίσης τον περισσότερο αέρα να χτυπηθεί σε προϊόντα όπως το παγωτό ή το φτυάρι. Η κυτταρίνη επιτρέπει την παραγωγή παχύρρευστων και κρεμώδους ειδών διατροφής χωρίς τη χρήση όσων λιπών.
Αντίσωμα - Η ικανότητα της κυτταρίνης να απορροφά την υγρασία και τα συστατικά της επίστρωσης σε μια λεπτή σκόνη την καθιστά το συστατικό της επιλογής για εφαρμογές κατά της συσσωμάτωσης. Τα τεμαχισμένα και τριμμένα τυριά, τα μείγματα μπαχαρικών και τα μείγματα ποτών σε σκόνη είναι μόνο μερικά από τα πολλά είδη τροφίμων που εκμεταλλεύονται την κυτταρίνη ως παράγοντα κατά της συσσωμάτωσης.
Μορφές κυτταρίνης
Η κυτταρίνη μπορεί να βρεθεί σε λίστες συστατικών με ποικίλα ονόματα, ανάλογα με τη μορφή που χρησιμοποιείται. Αν και η κυτταρίνη έχει την ίδια μοριακή δομή ανεξάρτητα από την πηγή (ξυλοπολτός, βαμβάκι ή άλλη φυτική ύλη), πώς τα μόρια συνδέονται μεταξύ τους και αν αυτά είναι ενυδατωμένα ή όχι δημιουργούν διαφορετικές "μορφές" κυτταρίνης.
Η κονιοποιημένη κυτταρίνη είναι η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη σε προϊόντα διατροφής και είναι η μορφή επιλογής για εφαρμογές κατά της συκώτισης.
Τα κόμμι κυτταρίνης ή η πηκτή κυτταρίνης, τα οποία είναι ένυδρες μορφές κυτταρίνης, χρησιμοποιούνται συχνά σε σάλτσες ή άλλα υγρά αντικείμενα όπως το παγωτό και το κατεψυγμένο γιαούρτι.
Η κυτταρίνη μπορεί επίσης να βρεθεί σε λίστες συστατικών με τις ονομασίες καρβοξυμεθυλοκυτταρίνη, μικροκρυσταλλική κυτταρίνη ή MCC.