Τι είναι τα πεκάν;

Τα πεκάν είναι ένα είδος καρύδι που παράγεται από το δέντρο Hickory και είναι εγγενείς στη νότια-κεντρική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού. Το όνομα "pecan" προέρχεται από μια λέξη Algonquin που σημαίνει "καρύδι που απαιτεί μια πέτρα να σπάσει".

Οι πεκάνες μοιάζουν με καρύδια, αλλά τείνουν να είναι μακρύτερα, πιο λεπτές και πιο ομαλές στην εμφάνιση. Τα κελύφη τους, τα οποία έχουν σχήμα μεγάλων χαπιών, είναι κηλιδωμένα καφέ, λείες και είναι πιο λεπτά και πιο εύθραυστα από τα κελύφη καρυδιάς.

Ιστορία του πεκάν

Τα πεκάν έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διατροφή και την κουζίνα των καλλιεργειών που προέρχονται από τα αυξανόμενα κλίματα πεκάν. Πολλές φυλές των ιθαγενών Αμερικανών στηρίχτηκαν σε πεκάν ως βασική τροφή το φθινόπωρο και τους χειμερινούς μήνες και μάλιστα διαπραγματεύονταν και τα πεκάν.

Τον 18ο και 19ο αιώνα, ισπανοί και γάλλοι άποικοι άρχισαν να καλλιεργούν πεκάν και τελικά άρχισαν να τις εξάγουν σε άλλα μέρη του κόσμου. Η Νέα Ορλεάνη, η οποία ήταν ένα σημαντικό λιμάνι, βρίσκεται ακριβώς στην καρδιά του φυσικού βιότοπου του πεκάν και έγινε σημαντικός παράγοντας στην αναπτυσσόμενη αγορά πεκάν του 19ου αιώνα.

Τα πεκάν εξακολουθούν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον πολιτισμό και τις παραδόσεις στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες. Από την πικάντικη πίτα έως τον καφέ και το παγωτό με πεκάν, τα πεκάν είναι μέρος της πλούσιας μαγειρικής κληρονομιάς του Νότου.

Pecan Nutrition

Τα πεκάν είναι πολύτιμα για τα υψηλά επίπεδα αντιοξειδωτικών και λιπαρών οξέων ωμέγα-6, τα οποία πιστεύεται ότι προστατεύουν την υγεία της καρδιάς, μειώνουν τη χοληστερόλη και βοηθούν στην πρόληψη των ασθενειών.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο τεύχος του περιοδικού Nutrition του Σεπτεμβρίου 2001, διαπίστωσε ότι η κατανάλωση μιας χούφτας πεκάν ημερησίως είχε αποτελέσματα μείωσης της χοληστερόλης παρόμοια με τα κύρια φάρμακα χοληστερόλης.

Τα πεκάν είναι επίσης υψηλά σε πρωτεΐνες και φυτικές ίνες ενώ έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά, γεγονός που τις καθιστά μια δημοφιλή εναλλακτική πηγή πρωτεϊνών για χορτοφάγους.

Τα πεκάν είναι επίσης υψηλά σε πολλές βιταμίνες και ανόργανα συστατικά όπως η θειαμίνη, το μαγνήσιο, ο φώσφορος και το μαγγάνιο.

Πώς να αγοράσετε και να αποθηκεύσετε Pecans

Όταν αγοράζετε πεκάν στο κέλυφος, αναζητήστε κοχύλια που είναι ομαλά, άθικτα και ομοιόμορφα στο χρώμα. Τα πεκάν φύλλα πρέπει να φαίνονται παχουλά, ομοιόμορφα και ποτέ να μην στεγνώνουν ή να συρρικνώνονται.

Μετά την αγορά, τα αποφλοιωμένα πεκάν μπορούν να αποθηκευτούν σε δροσερό, ξηρό μέρος για διάστημα έως και 12 μηνών χωρίς να υπονομεύεται η φρεσκάδα. Τα αποφλοιωμένα πεκάν πρέπει να αποθηκεύονται στο ψυγείο ή στον καταψύκτη και σε ένα αεροστεγές δοχείο. Τα πεκάν που φυλάσσονται στο ψυγείο θα παραμείνουν φρέσκα για περίπου εννέα μήνες, ενώ αυτά που φυλάσσονται στον καταψύκτη θα παραμείνουν για δύο χρόνια. Τα κατεψυγμένα πεκάν μπορούν να αποψυχθούν και να επαναψυχθούν πολλές φορές χωρίς να επηρεαστεί η γεύση ή η υφή. Τα πεκάν φύλλα πρέπει να φυλάσσονται μόνο σε θερμοκρασία δωματίου για διάστημα έως δύο μηνών και πρέπει πάντα να βρίσκονται σε αεροστεγές δοχείο για να αποφεύγουν την υγρασία και τα παράσιτα.

Διαθεσιμότητα Pecan

Παρόλο που τα πεκάν συλλέγονται κατά τους φθινοπωρινούς μήνες, είναι διαθέσιμα για αγορά όλο το χρόνο. Τα περισσότερα μεγάλα σούπερ μάρκετ φέρουν πεκάν, είτε ολόκληρα είτε σε τεμάχια. Τα πεκάν είναι πιο συχνά αποθηκευμένα στο διάδρομο ψησίματος με άλλα καρύδια και σοκολάτες ψησίματος.

Pecans είναι επίσης ένα δημοφιλές στοιχείο για χύμα δοχεία με άλλα καρύδια και ξηρά προϊόντα. Κατά τους μήνες των διακοπών, τα πεκάν συνήθως αποθηκεύονται πιο έντονα, καθώς αποτελούν ένα δημοφιλές στοιχείο για επιδόρπια και σνακ.